Durante muchos años, la altura fue considerada el principal argumento competitivo del fútbol boliviano a nivel internacional. Equipos y selecciones visitantes sufrían para adaptarse y los clubes paceños hacían de sus estadios fortalezas casi imposibles de conquistar.
Sin embargo, la actual edición de la Copa Libertadores dejó una señal preocupante. Always Ready, Bolívar y The Strongest, los tres equipos bolivianos que juegan por encima de los 3.600 metros de altura, quedaron fuera de competencia dejando más dudas que certezas.
Always Ready, que disputa sus partidos en Villa Ingenio de El Alto, a 4.150 metros sobre el nivel del mar, ya no muestra la misma fortaleza de temporadas anteriores. El conjunto alteño perdió puntos importantes en casa y tampoco logró reaccionar fuera de Bolivia.
El equipo millonario apenas sumó tres unidades en toda la fase de grupos y terminó último en su serie. Además, debido a los conflictos sociales registrados en el país, tuvo que trasladar su localía a Asunción, Paraguay, donde cayó ante Mirassol en igualdad de condiciones y se despidió prematuramente del torneo continental.
En Bolívar el panorama no fue muy distinto. La academia paceña, que juega en el estadio Hernando Siles de La Paz, también mostró una versión muy por debajo de las expectativas y dejó escapar puntos importantes en condición de local.
El cuadro celeste llegó con opciones de clasificación hasta la última jornada, pero no logró cumplir con su parte. A raíz de los problemas sociales, también tuvo que modificar su localía y trasladarse a Santa Cruz para recibir a Independiente Rivadavia, partido que terminó perdiendo por 1-3.
Pese a la decepción, Bolívar al menos consiguió el premio consuelo de acceder a los playoffs de la Copa Sudamericana tras finalizar tercero en su grupo. Aun así, el rendimiento dejó preocupación entre sus hinchas.
El caso de The Strongest tampoco pasó desapercibido. El tigre quedó eliminado en la primera fase de la Copa Libertadores tras caer frente a Deportivo Táchira, en una serie donde tampoco logró hacer pesar la altura del Hernando Siles.
Lo llamativo es que estos tres clubes suelen dominar el campeonato boliviano año tras año y normalmente ocupan los primeros lugares de la tabla. Sin embargo, esa superioridad local ya no se traduce en protagonismo internacional.
La sensación que queda es clara: la altura sigue siendo un factor importante, pero ya no alcanza por sí sola para competir en torneos continentales. El fútbol sudamericano parece haberse acostumbrado y Bolivia necesita algo más que geografía para ser protagonista.