El tenis volvió a ver a Venus Williams sonreír este martes. Con 45 años y tras casi dos años sin conocer la victoria en singles, la siete veces campeona de Grand Slam derrotó por 6-3 y 6-4 a su compatriota Peyton Stearns (23 años, número 35 del mundo) en la primera ronda del Washington Open, sellando así un inesperado y emotivo regreso al circuito profesional.
El retorno de Venus ya había dado señales el lunes, cuando debutó con triunfo en dobles junto a Hailey Baptiste. Sin embargo, el verdadero plato fuerte llegó en la noche del martes, en el último turno de la pista central del Rock Creek Tennis Center, donde la mayor de las hermanas Williams volvió a dejar su marca ante un público que no dejó de alentarla.
Stearns, nacida apenas un mes después de que Venus ganara el US Open 2001, comenzó con fuerza quebrando en blanco el primer saque del partido. Pero la veterana no tardó en recuperar terreno, mostrando destellos de aquella jugadora dominante que llegó a ser número uno del mundo en los años 2000.
Con tres quiebres en el primer set y una notable regularidad desde el fondo, Venus selló la primera manga 6-3. En el segundo parcial, pese a ceder dos veces su saque al inicio, se repuso con categoría y consiguió cuatro juegos seguidos para tomar el control. El cierre no fue fácil: su rival salvó cuatro puntos de partido en un noveno juego maratónico, y Venus necesitó una quinta oportunidad para sentenciar el encuentro con el público de pie.
En cifras, Williams terminó con un 54,4 % de primeros saques, 71 % de efectividad con su primer servicio, nueve aces y seis quiebres convertidos. Esta victoria la convierte en la jugadora de mayor edad en ganar un partido oficial desde que Martina Navratilova lo hiciera en Wimbledon 2004, con 47 años.
Su anterior triunfo en el circuito databa de agosto de 2023, en el Masters 1000 de Cincinnati. Desde entonces, una serie de problemas físicos y una operación ginecológica (miomectomía) la habían mantenido lejos de las pistas.
En la siguiente ronda, Venus enfrentará a la polaca Magdalena Frech (24 del mundo), que superó a la ucraniana Yuliia Starodubtseva por 6-2 y 6-4.
"Estar jugando aquí es simplemente bonito, había declarado tras su victoria en dobles. Hoy, el tenis volvió a ser testigo de su grandeza.