Los premios Laureus coronaron este lunes en Madrid al pertiguista sueco Armand Duplantis y a la gimnasta estadounidense Simone Biles como los mejores deportistas del último año, junto al Real Madrid como el mejor equipo, el futbolista del Barcelona Lamine Yamal como revelación y a Rafa Nadal como icono.
El extenista mallorquín arrancó el aplauso más largo de la noche cuando, con el público en pie, recibió de manos de Biles, con reverencia incluida, junto a Edwin Moses, primer presidente de la Academia Laureus, el premio como icono del deporte mundial, galardón que únicamente se había entregado en 2022 al piloto italiano Valentino Rossi.
"Muchos de vosotros me habéis inspirado desde que era un niño, dijo Nadal al recoger su distinción, que puso el broche a una gala que también reconoció a la gimnasta brasileña Rebeca Andrade por su vuelta a la competición, a la nadadora paralímpica china Jiang Yuyang; al británico Tom Pidcock, doble campeón olímpico de ciclocross como deportista de acción; a la iniciativa Kick4Life que utiliza el fútbol como herramienta de integración de niños y jóvenes en situación de riesgo en Lesotho; y al surfista estadounidense Kelly Slater por su trayectoria, como campeón del mundo más joven y de más edad.
La alfombra roja de los denominados 'Óscar del deporte' rodeó por segundo año consecutivo el Palacio de Cibeles, sede del Ayuntamiento de Madrid, para conmemorar -además de los premios anuales- su edición número 25, con el recuerdo del mensaje el deporte tiene el poder de cambiar el mundo, pronunciado por Nelson Mandela en sus primeras distinciones en 2000.
Duplantis fue el primero en subir al escenario como el mejor deportista del año, para recibir su premio de manos del tenista serbio Novak Djokovic, que le invitó a batir su récord del mundo, superado once veces en cinco años por él mismo.
Es un honor que piensen que merezco este premio. Soy un producto de mi entorno; gracias a mi papá, mi mamá y mi familia porque no estaría aquí si no fuera por esas personas, dijo con humildad el sueco, que superó en la votación al tenista español Carlos Alcaraz, al nadador francés Léon Marchand, al ciclista esloveno Tadej Pogačar y al piloto neerlandés Max Verstappen.
Nadal hizo su primera aparición en la gala para reconocer al equipo del que es seguidor, el Real Madrid, como el mejor del año y pasar la estatuilla a sus capitanes, Luka Modric y Dani Carvajal, quien aprovechó el momento para decir que es el momento de que el equipo se levante.
El presidente del club, Florentino Pérez, celebró, la distinción tras haber ganado la decimoquinta Liga de Campeones, la Liga y la Supercopa, títulos con los que aventajó en votos a la selección absoluta de fútbol, el Barcelona femenino, la selección estadounidense de baloncesto, Boston Celtics y McLaren.
Una de las grandes ausencias en la gala de los Premios Laureus fue Lamine Yamal, quien fue reconocido como el deportista revelación del año. En esa misma categoría competía también el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, que aspiraba a suceder al inglés Jude Bellingham en el palmarés.
La gimnasta brasileña Rebeca Andrade, por su parte, volvió a emocionar al recibir el premio por su regreso a la élite deportiva. Luego de superar tres graves lesiones de ligamento cruzado, logró conquistar cuatro medallas en los Juegos de París 2024. Agradeció especialmente a su psicóloga, quien la ayudó en su proceso de recuperación.
La estadounidense Simone Biles también se llevó su cuarto premio Laureus ya había ganado en 2017, 2019 y 2020 y lo recibió de manos de la esquiadora Lindsey Vonn. Biles, con 11 medallas olímpicas y 30 mundiales, bromeó al decir que se sentía aliviada de no haber competido por el galardón con Andrade, y contó que sus compañeras de equipo la llaman “la abuela”.
Por último, la nadadora paralímpica china Jiang Yuyang emocionó a todos con su testimonio. Ganadora de siete oros en París, habló de su experiencia personal: Perdí un brazo y una pierna a los tres años, pero eso me hizo quien soy. Al nadar me sentía libre, compartió. Y alentó a todas las personas con discapacidad: No dejen que les impongan límites. Somos capaces de más de lo que imaginamos, dijo conmoviendo al público.