Hoy se recuerda uno de los días más tristes del fútbol boliviano y del deporte nacional. Hace exactamente 50 años (26-09-1969) 20 integrantes del plantel de The Strongest perdieron la vida en un accidente aéreo cuando retornaban a La Paz, después de disputar un partido en Santa Cruz.
El hecho, recordado como la tragedia de Viloco, sucedió cuando un vuelo regular del Lloyd Aéreo Boliviano se estrelló en la cordillera de los Andes, en la zona de La Cancha, población minera de Viloco. La nave, un cuatrimotor DC-6B, transportaba a 74 personas y entre ellas estaba la delegación del Tigre que volvía a la sede de Gobierno.
Los futbolistas que fallecieron en esa tragedia fueron los arqueros Armando Angelaccio Martínez (paraguayo) y Orlando Cáceres Pinaya (paraguayo); los defensores Jorge Tapia Albarracín, Óscar Flores Gorena, Juan Iriondo Angola, Miguel Ángel Porta García (argentino), Julio Alberto Díaz Gutiérrez (argentino nacionalizado) y Óscar Guzmán; los mediocampistas Germán Alcázar Saravia, Héctor Marchetti Peirano (argentino), Hernán Andreta Mendoza (argentino), Raúl Farfán Flores y Ernesto Villegas Gonzalez; los delanteros Osvaldo Franco Mancera (argentino nacionalizado), Eduardo Agustín Arrigó González (argentino), Diógenes Torrico Granadino y Fernando Durán Burgos. También perdieron la vida el director técnico Eustaquio Ortuño Ortuño (exarquero del seleccionado nacional), el masajista y utilero Felipe Aguilar Alvarado y el dirigente José Ayllón Guerra.
El periodista Eduardo Ascarrunz fue uno de los primeros en llegar al lugar para recabar información para su medio, en ese entonces trabajaba para el matutino Hoy. Medio siglo después relató a través de EL DEBER Radio la primera impresión que se llevó en el lugar de los hechos.
“Fui el único periodista que llegó al lugar con cámara en mano y las fotografías que se publican son las que tomé en aquella oportunidad. Fue impresionante ver los cuerpos, recuerdo a Iriondo y Alcázar, los dos jugadores yungueños murieron abrazados, eran una sola masa calcinada, pero los logramos reconocer. A pocos metros estaban el maletín y las zapatillas de fútbol”, dijo Ascarrunz.
Resurgió de las cenizas Después de esa tragedia The Strongest quedó desmantelado, pero la labor de la dirigencia a la cabeza de Rafael Mendoza Castellón hizo que el Tigre resurja de las cenizas con el apoyo de clubes de nuestro país y algunos del exterior, como Boca Juniors, que jugó un partido a beneficio y cedió a un par de jugadores. El nuevo The Strongest se formó sobre la base de jugadores como Juan Américo Díaz, Mario Pariente, Nilton Pinto, Romero, Bastida, Luis Galarza, Rolando Vargas, Isaac Maldonado, entre otros. Hasta hoy no se estableció cuáles fueron las causas del accidente, pero Ascarrunz maneja una versión: “Antes el LAB pertenecía a una clase acomodada y eran amigos entre ellos. Uno de los funcionarios de gobierno, que falleció en ese accidente, acostumbraba viajar en la cabina y pidió aproximarse a los pilotos por Viloco porque tenía una mina. El pedido fue aceptado y se fue al lado de Viloco, solo así se explica por qué el avión fue al otro lado de la cordillera y cuando quiso recuperar altura una de las alas chocó y pasó el accidente, pero son cosas que no se establecieron hasta ahora”.