“Siempre gano títulos en mi segunda temporada”, afirmó Ange Postecoglou hace meses, cuando su Tottenham navegaba en la mitad baja de la Premier League. Hoy, sin estar mucho mejor, los ‘Spurs’ tienen la oportunidad de cumplir aquella profecía y acabar con una sequía de 17 años sin títulos. Lo harán ante el Manchester United, en San Mamés, en una de las finales más inusuales y simbólicas de la historia reciente de competiciones europeas.
Y es que, más allá del peso histórico de ambos clubes, los números son crudos: se trata de los dos peores equipos ingleses en llegar a una final continental. Tottenham es decimoséptimo en la Premier League, mientras que el United apenas está una posición por encima. Los ‘Spurs’ han perdido 21 de sus 37 partidos esta temporada, mientras que los ‘Red Devils’ solo han cosechado nueve puntos desde diciembre. Aun así, el ganador de este partido no solo levantará un trofeo: también accederá directamente a la próxima Champions League, un premio mayúsculo para ambos.
Para el United, esta final es también una cuestión financiera. El club acumula pérdidas sostenidas y necesita con urgencia los cerca de 120 millones de euros que implicaría clasificarse a la máxima competencia europea. Dicho ingreso no solo estabilizaría sus cuentas, sino que permitiría al técnico portugués Rúben Amorim quien llegó en noviembre en reemplazo de Ten Hag empezar a construir su proyecto con algo de margen. Sin embargo, el presente deportivo tampoco ayuda: la defensa está diezmada, no estará Matthijs De Ligt, y la delantera, con Zirkzee y Hojlund, no ha estado a la altura.
En Tottenham, Postecoglou enfrenta un desafío distinto: romper la maldición. Los ‘Spurs’ no ganan un título desde 2008, cuando Juande Ramos levantó la Copa de la Liga con Berbatov y Robbie Keane en ataque. Desde entonces, han coqueteado con la gloria, incluyendo una final de Champions perdida en 2019, pero sin éxito. Esta vez llegan con ausencias clave como James Maddison, Dejan Kulusevski y Lucas Bergvall, aunque con la motivación de hacer historia… o marcar el fin del ciclo del técnico australiano.