Tiene 18 años y ya saborea frutos importantes de su dedicación a este deporte en el que inició cuando tenía cuatro años. Es cierto, a los 13 años estuvo a punto de dejarlo, pero se levantó y siguió. El domingo 9 de agosto recibió su primera convocatoria a la selección boliviana absoluta y un mes después frenó a Neymar en su debut frente a Brasil. Leonardo Zabala vive un sueño, pues hace unas horas firmó su primer contrato profesional con Palmeiras.
“Primeramente quiero agradecer a Dios y a mi familia por estar apoyándome hoy y siempre y verme cumpliendo un sueño que tenía desde niño, firmar mi primer contrato profesional y más con este gran club, Palmeiras, al cual siempre le estaré agradecido”, escribió Leo en su página oficial. La pandemia había frenado su vinculación contractual con el ‘Verdao’, pues mientras esperaba cumplir la mayoría de edad -la cumplió en mayo de este año- estuvo militando en las divisiones menores. Se vino a Bolivia y cuando las restricciones por el Covid-19 se levantaron, Zabala ingresó a la concentración con el combinado nacional el 17 de agosto. Al parecer, la paciencia es una de sus virtudes. No se desesperó y cumplió con el trabajo, bajo las órdenes del venezolano César Farías, que le dio minutos nada más y nada menos que frente a la Verdeamarilla. Ingresó en el minuto 84 por Diego Wayar y frenó con pierna fuerte a Neymar. No se achicó ante los reclamos de los compañeros del astro del PSG. Esta oportunidad se la ganó tras 53 días de trabajo porque todavía no tiene minutos escala profesional.
Zabala va con todo contra Neymar. Foto: AFP Primicia La institución brasileña no ocultó su satisfacción por tener a Zabala en sus filas y en una nota de prensa contó sobre la trayectoria del zaguero nacional. Además, dio a conocer que está entre los elegidos por Farías para los partidos que jugará Bolivia frente a Ecuador (12/11) y ante Paraguay (17/11), por la tercera y cuarta fecha de las clasificatorias sudamericanas.