El seleccionador de Irak, el australiano Graham Arnold, pidió este lunes a la FIFA apoyo para su federación ante la intensificación del conflicto entre Irán y Estados Unidos, situación que podría afectar los planes del equipo en su intento por clasificarse a la Copa Mundial por primera vez en 40 años.
La selección iraquí, conocida como los Leones de Mesopotamia, tiene previsto disputar un partido único de repechaje el próximo 31 de marzo en Monterrey, México, frente al ganador de la eliminatoria entre Surinam y Bolivia.
Ante el contexto de tensión en Oriente Medio, Arnold solicitó al máximo organismo del fútbol mundial que contemple un plan alternativo para este crucial encuentro, según declaraciones recogidas por la federación iraquí en un mensaje publicado en la red social X.
“El equipo formado únicamente por jugadores que están fuera de Irak no sería nuestro mejor equipo, y necesitamos tener disponible a nuestra mejor plantilla para el partido más importante del país en 40 años”, expresó el entrenador.
El cierre del espacio aéreo iraquí y las restricciones de viaje derivadas del conflicto podrían impedir que varios jugadores y miembros del cuerpo técnico lleguen a tiempo para la competición.
Arnold incluso planteó la posibilidad de reprogramar el partido. “Si la FIFA retrasara el encuentro nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente. Que Bolivia juegue contra Surinam este mes y, una semana antes del Mundial, nosotros enfrentarnos al ganador en Estados Unidos”, señaló.
El espacio aéreo iraquí, al igual que el de la mayoría de países de Oriente Medio, permanece cerrado desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán y posteriormente se produjeron represalias de Teherán contra distintos objetivos en la región.
En ese contexto, el seleccionador también mencionó la incertidumbre sobre la participación de Irán en el Mundial. “En mi opinión, también le daría más tiempo a la FIFA para decidir qué va a hacer Irán. Si Irán se retira, nosotros entraríamos en el Mundial”, afirmó Arnold a la agencia Australian Associated Press.