Atrás quedaron las Eliminatorias y las buenas intenciones. La selección nacional jugará hoy el partido más importante en más de tres décadas. Será un cotejo atípico que comenzará hoy casi a la medianoche, con un país futbolero a la expectativa de que se pueda conseguir el pase a la próxima Copa del Mundo 2026.
El encuentro, que se iniciará a las 23:00, se disputará en el estadio BBVA de Monterrey. Este choque crucial tendrá como condimento especial a cerca de 25.000 bolivianos, entre residentes en México y los que llegaron desde diferentes partes del mundo para alentar a la Verde.
El seleccionado boliviano llega a este cotejo animado tras la victoria lograda el jueves pasado por 2-1 sobre Surinam, en las semifinales del repechaje. En ese partido Bolivia, que ocupa el puesto 76 del ránking de la FIFA, fue de menos a más y, después de verse debajo en el marcador, dio la vuelta con goles de Moisés Paniagua y Miguel Terceros, que pusieron a la Verde a un solo partido de clasificarse al Mundial después de 32 años.
Terceros, la joven joya del fútbol nacional, lleva 8 goles en sus últimos 12 partidos en Eliminatorias y será el líder de la ofensiva que tratará de romper la línea defensiva de Irak, afectada por la ausencia de Ahmed Yahya.
Una de las últimas novedades en el cuadro boliviano fue la lesión del lateral Diego Medina durante la práctica del domingo, quien fue sometido a observación médica para evaluar si podrá ser de la partida. La última valoración dio esperanza al cuerpo técnico, que podrá contar con el veloz lateral derecho.
En caso de ausencia de Medina, Lucas Macazaga será el sustituto. Aparte de ese posible cambio, el resto del plantel que comanda Villegas se encuentra en óptimas condiciones.
“Espero una selección fuerte. Haber jugado en Monterrey ante Surinam nos sirve de aliento para todo el grupo”, afirmó el entrenador cochabambino, ayer en la última práctica cumplida en el Centro Borregos de esa ciudad.
Irak con dificultades
La selección iraquí, puesto 59 en el ranking de la FIFA y dirigida por el australiano Graham Arnold, tuvo muchas dificultades para llegar a Monterrey debido al conflicto en Oriente Medio, pero en la última semana se ha entrenado en suelo mexicano y este martes saldrá motivado por la posibilidad de regresar a un
Mundial 40 años después.
“Los bolivianos, obviamente, han tenido más preparación que nosotros y han tenido más tiempo en el campo, pero como muchas veces ocurre el que esté mejor mentalmente ganará este partido”, indicó Arnold.
El ganador se adjudicará el último boleto disponible para la Copa del Mundo que organizan Estados Unidos, México y Canadá. Integrará el Grupo I para enfrentar a Francia de Kylian Mbappé, Noruega de Erling Haaland y Senegal de Sadio Mané. Las tres selecciones con figuras de talla mundial.
Bolivia puede formar hoy con Guillermo Viscarra; Efraín Morales, Luis Haquín, Roberto Fernández y Diego Medina; Gabriel Villamil, Robson Matheus y Ramiro Vaca; Miguel Terceros, Moisés Paniagua y Juan Godoy.
Mientras que Irak lo hará con Ahmed Basil; Merchas Doski, Zaid Tahseen, Manaf Younis, Hussein Ali; Ibrahim Bayesh, Kevin Yakob, Amir Al-Ammari; Ali Jassim, Ayman Hussein y Ali Al-Hamadi.
En caso de empate en los 90 minutos, se contempla jugar 30 minutos suplementarios, y si hace falta se recurrirá a los penales.