Carlos Conrado Jiménez Hurtado fue uno de los arqueros más destacados que tuvo el fútbol boliviano. Su estilo se caracterizaba por el riesgo y la valentía en las salidas mano a mano frente a los delanteros rivales, cualidades que lo llevaron a consolidarse como uno de los porteros con mayor vigencia defendiendo el arco de la selección nacional.
Además de su exitosa trayectoria deportiva, Jiménez supo combinar el fútbol con su profesión de odontólogo, actividad que ejerce hasta la actualidad con gran reconocimiento, demostrando disciplina y profesionalismo, tanto dentro como fuera de las canchas.
¿Qué lo hizo decidirse por jugar en el arco?
Yo desde que tengo uso de razón siempre me gustó ser arquero, porque yo era medio flaquito, a mis 12, 13 años era flaquito, con una agilidad terrible. Y en esa época nosotros jugábamos hasta en la calle, porque las calles eran de tierra. Entonces yo nunca tengo recuerdos de haber jugado en otro puesto.
¿Quién era su espejo, su referente?
El arquero que tenía Independiente de Avellaneda, Miguel Santoro. Y en esa época llegaba la revista Goles, y la otra era El Gráfico. Así lo seguía.
¿Cómo es que llega a Real Santa Cruz?
Yo llego a la primera división con Real Santa Cruz sin pasar por la Asociación Cruceña de Fútbol. Había unos campeonatos de barrio en el Lazareto y en el colegio Mariscal Brown. Y en esos campeonatos de barrio era sin límite de edad, sin nada. Y ahí apareció una vez Don Ciro, bien me acuerdo, porque él era el entrenador de Real Santa Cruz y él se iba a las canchas a mirar jugadores para llevarlos a su equipo. Y me preguntó ¿Quieres jugar en Real? No pues, a mí me brillaron los ojos. Era en la cancha de Don Bosco, porque Real no tenía cancha. Bien lo recuerdo, que había un auto de color azul, ahí firmé mi primer contrato.
¿Y de Real Santa Cruz pasa a Universitario de Sucre?
Yo de jugar en Real me voy a Sucre a estudiar odontología. Y para suerte mía, el equipo de la U ascendió a la primera división. Nos preguntaron quiénes jugábamos y nos dijeron que podíamos ir a probarnos. Y me quedé como nuevo jugador de Universitario.
¿Y cómo llega a Chaco Petrolero?
Ya en esa época jugábamos la Copa Simón Bolívar entre asociaciones. Y dos años seguidos nos tocó la serie en Santa Cruz y de ahí fue uno de los grandes momentos que me ofrecieron jugar en Oriente Petrolero. Pero me negué, porque yo estudiaba en la Facultad de Odontología y aquí no había esa carrera. Así que Chaco Petrolero me hizo el ofrecimiento, porque en La Paz sí había esa carrera. Además, que me volvieron a brillar los ojos, porque iba a jugar Copa Libertadores de América con Chaco.
¿Ahí es donde da el gran salto a Bolívar?
Correcto. En esa época Bolívar no cosechaba títulos. No tenía un buen equipo. Y don Mario Mercado, que era visionario, tiró el batacazo a finales del año 1973 y nos compró a varios jugadores que ya estábamos en la selección. Yo con Bolívar tuve tres Libertadores de América y tuve, si no me equivoco, dos campeonatos y un subcampeonato.
¿En qué momento llega a la selección?
Fue cuando jugaba en Chaco Petrolero.
¿Y con la selección nacional cuántas Copas Américas y Eliminatorias?
Hice cuatro Eliminatorias y si no me equivoco tres Copas América. Y la verdad estuve casi diez años vistiendo la camiseta de la Verde. La primera vez que me convocaron fue el año 1972 y el entrenador era Rubén Saldaña, un hombre muy folclórico, muy reconocido y además de querido. Fue entrenador de Blooming y luego de la selección. Ese año en Blooming era titular Erwin Frey de la selección también. Comencé el año 1972 y termino mi carrera con la Verde el año 1981.
¿Y usted también fue parte de la selección Resto del Mundo?
Es cierto, estuve en esa selección. Me invitaron a Lima (Perú), para la despedida del defensor peruano Julio Meléndez, que jugaba en Boca Juniors. Entonces, cuando yo estaba en Bolivia, había jugado tres Libertadores. Me encontré con Fillol, Zico, Tarantini, Sócrates, Leao y el entrenador era César Menotti.
¿Y por qué decide retirarse del fútbol?
Sentí que mi ciclo había terminado. Ya había cumplido. Además, yo quería ejercer mi profesión de dentista, porque ya me estaba olvidando de lo que había estudiado. Había salido profesional y no ejercía mi profesión. Y hay una cosa más, cuando yo jugaba en Bolívar, por la tardecita tenía pacientes que eran jugadores de fútbol, es decir mis compañeros de equipo y de otros que venían a mi consultorio. Pero no era lo mismo, puesto que eran solo dos horas que tenía de atención a mis pacientes.
Hablemos de cuando ciertos periodistas dijeron que usted fingió una lesión en la liguilla de Cali, Colombia, porque olía la goleada que se le venía. ¿Es cierto todo eso?
Pasó lo siguiente: ganamos nuestro grupo de la Eliminatoria para el Mundial 1978. Eran tres grupos y los ganadores teníamos que jugar una liguilla en Cali (Colombia) para definir dos cupos, más Argentina que era el anfitrión.
Yo estaba lesionado y no iba a llegar a esos partidos. Fue entonces que los dirigentes de aquella época me dijeron que me prepare para ir a esos partidos. Se acercaron Camacho y Blacutt que eran del cuerpo técnico y me dijeron en pocas palabras que no confiaban en los otros porteros. El primer error fue que me llevaron a La Paz y me pusieron yeso por 25 a 30 días. Cuando me sacaron el yeso, mi pierna había perdido musculatura. Y el problema era que tenía el ligamento destrozado. Y entrenaba y no me daba para jugar. Entonces nuevamente me llama el entrenador Camacho y me dice que tenía que viajar a Colombia. Pero que solo iba a acompañarlos. Pero ya, estando allá, una noche antes del partido, vienen a mi habitación Wilfredo Camacho y Ramiro Blacutt para decirme “vas a jugar”. Y yo fui claro, “no puedo jugar”, les dije. ¿Y saben qué me responden? Que yo con una pierna era mejor que los otros porteros que viajaron.
¿Y jugó?
Me pusieron doble venda, como si eso fuera a ayudar. A los diez minutos no pude jugar. Y estábamos perdiendo 1-0. Pasa que cuando viene una pelota sin peligro me agacho para tomarla y se sale la rodilla, porque mis ligamentos cruzados estaban destrozados. En resumen, salí como perro. Y comenzaron a decir que yo quería quemar a otros porteros. Y eso es una falacia que se inventaron aquella vez.
Y lo del equipo de Coritiba Club de Brasil, ¿cómo llegó a jugar en ese país futbolero?
Estábamos jugando la Eliminatoria del Mundial 82 y nos tocaba con Brasil en La Paz. Yo tenía que venir a Santa Cruz porque tenía que gestionar unos documentos. Y entonces pedí permiso a la selección para venirme en el primer vuelo y volverme en el vuelo de la noche. Entonces llego al aeropuerto y me encuentro con una colmena de periodistas brasileños que habían venido a hacer la cobertura. Creo que había como 60 periodistas. Y en eso se acerca un periodista de esos que estaba ahí y me pregunta si no quiero jugar en Coritiba. Incluso, le pregunto si está en primera división. Y me responde que sí. Y es así que llego a ese club brasileño. Este periodista trabajaba para la Red O globo y era un exjugador del mismo equipo de Coritiba y al mismo tiempo analizaba los partidos para la misma red de televisión, cuando jugaba el campeonato brasileño. Entonces era un querendón de su equipo, además que tenía mucho conocimiento de fútbol. Fue entonces que todo empezó en el aeropuerto de El Alto, ahí surgió mi primera gran experiencia para poder salir al exterior.
¿Otros equipos brasileños también se interesaron por usted?
Así es, el Corinthians. Pero ya tenía mi palabra con el Coritiba. Me trataron muy bien. Lastimosamente el equipo no rindió como se esperaba. No tuvimos éxitos en esa temporada. Otro equipo que estaba interesado en mi persona, fue el Cruzeiro. Pero ya había decidido regresar a Bolivia. Como digo, quería ejercer mi profesión de odontólogo.
¿Se podría decir que usted abrió las puertas a los bolivianos en Brasil porque fue el primero en llegar a ese país?
Claro que sí. Luego llegó Carlos Aragonés a Palmeiras. Juan Carlos Arce a Corinthians y ahora Miguel Terceros a Santos. Aunque ustedes no lo crean, el Cosmos de Pelé también me hizo ofertas para ir a jugar a los Estados Unidos. Pero siempre prioricé estudiar. Siempre por mi cabeza pasaba lo qué iba a hacer después de ser futbolista.
¿Y por qué no hizo despedida en el fútbol?
Porque tenía el tema de la especialidad en odontología. Siempre prioricé mi profesión. Tardé 8 años en salir odontólogo y todo por el fútbol. No tenía vacaciones. Cuando salía de la universidad, seguía con el fútbol. Cuando decidí retirarme, me puse a pensar que lo hice todo en el fútbol, ya no tengo más que hacer. Ya estoy por demás, ahora debo descansar y tomar la decisión de dedicarme a la odontología.